Lupine

それは、とある学生の青春。それは、とある教師の過去。 10月も下旬となれば、9月に菫の石門を初めて通り抜けた子どもたちも「いつもの」というものが出来上がる頃合いである。授業に慣れ、生活に慣れ、新たな徒弟が互いのペースを覚え、万聖節の特別礼拝で選ばれる生徒について噂をするような頃合い。 「紳士たれ」と日夜問わず正しい素行を求められる、メルゴー・カレッジ。当然ではあるが、廊下を走れば上級生や教師陣より注意される。それでもなお、様々な理由で廊下を走る生徒は存在しており……今ここに。まさしくその「廊下を走ってはいけない」という教えを破る、幼い顔立ちをした生徒が一人。 ーーーまずいまずい、遅れちゃう！ 昼休みに、うっかりといま手掛けている作品に熱中していたせいで、授業の予鈴に気付かなかった。紳士見習いとして、学校の廊下を走ってはいけないのはわかっていても、遅刻する方が不味い……そう思って、ほとんどの生徒が授業の席についているであろう今、廊下をひた走る。そうして、次の授業がある教室の階。そこに至る最後の階段を上りきって「なんとか本鈴に間に合いそうだ」と思った瞬間。ふわり、と身体が浮いた気がした。(あ。落ちる……？)思わず目を閉じる。どんな怪我をしてしまうか……そう思った次の瞬間、ぐっと身体を引き寄せられる。そして、ゆっくりと廊下の床へと下ろされたタイミングで目を開く。 「あ、あの！これはっ」生徒を床に下ろしたのは、全身真っ黒の男。生徒は男を見て慌てて弁明をしようとする。「廊下は走らない、そう言われているはずだ。気を付けろ」「あ、ごめんなさい！ ……じゃなくて、ウィスラー先生！ ありがとうございました！」弁明を遮られた生徒は謝罪と共に感謝を述べる。それを男は少しの間をおいて生徒の言葉にはこたえず、自身の授業へと促した。「…………次は俺の数学か。行くぞ」「はい！」 始まりは、そんな些細な切っ掛け。それが「分かりづらい優しさ」であると、すぐに気付いた。一度気付いてしまえば、あとは芋づる式に先生の良いところばかりが目につくようになる。(ウィスラー先生って、実は生徒のこと良く見ている……？) 良いところが目につけば、そうでもないところも目につく。「あの、ウィスラー先生」「なんだ」「これ、良ければ！」そうして、きっと先生が好むであろう食べ物を考え、取り寄せ、それを渡すのが習慣となっていった。最初はうまくいかなかったが、二年も繰り返せば、彼が好むものをほぼ把握して渡せるようになっていた。(今日も受け取ってもらった！し、少し笑ってた！) (ウィスラー先生って、もしかして)気付けば、廊下を走っていた生徒も学年が上から数えた方がはやくなり。そんな中で、生徒はあることを知ってしまう。好きになった人のことは、なんだって知りたい。それが、きっと、いけなかった。気付いた時には、生徒は世界の裏側に足を踏み入れていた。知ってはいけなかった。知らなければ、これからも生きていけた。でも。知っていたからこそ、得られたものもある。(そっか……先生は本当にずっと生徒のことを。それから、弟さんのことを) 「アレックス」「何かありましたか」「あの生徒を排除しろ」「……彼に素養はないのでは」「アレックス。お前が一番わかっているだろう。アレはその内、"こちら側"に来る。その時にどうなるかわからない。なら、今の内に摘んでしまう方が良いだろう、アレキサンダー」「御意」 でも、知ってしまったから、「こう」なってしまうのであって。「ウィスラー先生」最終学年の試験が終わり、卒業式も終わり、あとは学校を去るだけとなった日。小高い丘にあるその学校で、一番風が良く吹く場所で、男と生徒が向かい合う。「ウィスラー先生……お願い、聞いてもらえませんか」「…………なんだ」男がその重い口を開く。「僕が死んだら、この間見せたデザイン案。あれを寮章にしてもらえませんか」「なぜ」「ウィスラー先生、お願いします」「わかった…………分かっていて、逃げないのだな」「だって」 あなたに殺されるなんて、幸せなので。 「ねえねえ、来年から寮章かわるんだって！」「へぇ、でも、制服に寮章の着用義務はないから関係ないんじゃ」「それもそうかも！」 それは、とある学生が生きた証。それは、とある教師が守る約束。 「先生。ウィスラー先生。最期まで、僕たち生徒のことを守ってくれてありがとうございます」「お前は……そうか、ずっといたのか」夜の礼拝堂。もう幽霊が出ないはずのそこには、命が尽きかけた全身真っ黒の男と青年の幽霊。男の言葉に、青年は緩く微笑む。「先生のことが心配だったので。僕が勝手にした約束、守ってくれてありがとうございます」「……いい加減、変えようと思っていただけだ」男の言葉に、青年はころころと鈴のように笑う。けれど、それが空気を揺らすことはない。「何がおかしい」「いいえ、なにも。……これから、世界はどうなるでしょうか。先生」 「なにも。漂泛世界このせかいは変わらない」 未来が確定した世界の隅っこで、誰かと誰かが交わしたかもしれない言葉。 後書き ルピナス 属名の学名「Lupinus（ルピナス）」は、ラテン語でオオカミを意味する「lupus（ループス）」を語源とし、オオカミのように荒れ地でも生育する吸肥力の強さをあらわしています。 花言葉「always happy（いつも幸せ）」「あなたは私の安らぎ」 引用：https://hananokotoba.com/lupine/ 霜川「ルピナス、遠目に見たら糸杉に見えるかも！！！ 寮章にしよ！」