誤魔化しのお祝い

「何をしているんですか、あなた」「何って……」 ピルグリムさんより早く紅茶を淹れています！ 誤魔化しのお祝い 「それは見て分かっていますが」「だって、『何をしているか』って聞いたのはピルグリムさんですよ？」「……質問の意図は理解しているでしょう、ガブリエル」「少しくらい言葉遊びをしてくださっても良くないですか、先輩」「…………ガブリエル？」「怖い顔しないでください！」 怖い顔なんかじゃなくて、微妙な差異を感じての訝し気な顔。本当に人の機微に敏感な人だ。でも、それはあまり聞かれたくないこと。だからこう答えればいい。 「今のは僕が持っている茶葉なんですよ。あと少しでカップに注げるのでどうですか？」「はあ…………わかりました、いただきましょう」「今日はお誕生日なんですから、僕にサーブされてもいいでしょう？」「ああ。そう言えばそうでしたか」「忘れないでください、ご自分の誕生日を」 僕一人が勝手に対抗心を燃やしていて……本当に道化みたいじゃないですか。 そんな風にしていれば、さっきのことは水に流してくれるのはもうわかっていること。（何かと優しいんですよね。タイラーや兄さまもそうですが）「あの時」は待つしかない年齢差に悔しさを感じていたけれど、埋めることの出来ないこの差とうまく付き合って行くしかないのだと思う。 「ガブリエル。ちなみにお茶菓子は？」「それはきっと兄さまが準備してると思います！」「そうでしょうか？」 正直なところ、五分五分と言ったところでしょうか。最適がお茶菓子だと思われているか、どうか…… 「ない時は一週間か一ヶ月……ああ、兄さまの誕生日まででもいいんじゃないですか？ しばらく今日のことを言えば、来年は用意してくれますよ」「ガブリエル……」 あ、今度は少し呆れた顔。（もう大丈夫かな）自分のようになるな、といつかの時に言われたけれども、兄さまの隣に立つなら目指すべきはこの人なんですよね。 「でも、そうじゃないですか？」「そもそも、来年もこの部屋で集まるかどうか、という問題はありますが」「ここから出ていくんですか？」「進学先によってはそうなるでしょう」「それは……そうですね」「少なくとも、ここは便利ではありますが」「じゃあ、ここにずっといたらいいじゃないですか？」「ガブリエル、あなたやっぱり……」 ああ、まずい。せっかくごまかしたのに…… 「おまえら……また来てるのか」 そう思った瞬間にタイミングよく兄さまが来た。（ベストタイミングです！） 「兄さま！ 今日は僕が紅茶を淹れたので、ピルグリムさんと楽しんでください！」「ガブリエルが？」「はい！ もう飲み頃なので……では、僕は宿題をするのでこれで！」「待ちなさい、ガブリエル」 そして、もう追及をされたくないのでこのまま今日は帰ってアルバスと遊びましょう。 「ピルグリムさん、お誕生日おめでとうございます！ 紅茶、楽しんでくださいね」