まつりのひ

それは、春祭のために一日奉仕をしていた日の夜のことでした。一日の最後に神饌をお下げし、提灯の火を消し、有体に言えば片付けをしていた折のことでした。 間もなく田植えが始まる頃合いに相応しい雨が降る中、まずは表にある提灯の灯りを落とそうと境内の外側へ行くと赤い何かが見えました。何故だかその赤はただの赤ではなく、朱だと思ったのです。それが気になって近付いてみれば、そこには人がうずくまっていました。「もし、そこの人……」「う……」声を掛けるとその人は意識があり、うっすらとした返事をされました。ですが、私の記憶はその次の音が鮮明でした。 ―――ぐぅ～ （おや……お腹が空いているのでしょうか）どう見ても成人男性。普通であればそのままご自身で何とかするはずですが……雨の中、傘もささずにうずくまっている方。おまけに、見てみればどことなく服が襤褸ついている。おそらく「訳あり」なのだろうというのは察して余りありました。昨今は物騒と言えども、困った方がいるのであれば手を差し伸べるのが道理というもの。ちょうど今日は春祭と言うことで神饌も普段の日供祭よりも量がありました。そして何より。 「お腹、空いた……」 こちらを見上げたその瞳の色が、あまりにも美しかった。左目が先程も見た朱。そしてもう片方が紫。そう、その色は……（まるで大御神の父神のようですね）実際にそのような色をしている訳ではないのでしょうが。それでも、その色は太陽と月を直感的に連想する美しい色でした。思えば、その色合いもあったのでしょう。気付けば、彼に誘いの声を掛けていました。 「お腹が空いているのであれば、食べていかれますか？」「え……いい、の？」「はい。ちょうど、本日の神饌をお下げするところでしたから。ですが、その前にお湯をどうぞ。いくら暖かくなってきたとはいえ、そんなにずぶ濡れでは風邪をひいてしまいますよ」 そうして、彼を境内へとお招きしたのです。話を聞けば少し記憶の混濁が見られるものの、持ち物からはどなたかが分からず致し方なく数日ほど面倒を見ておりました。滞在されている間は良く働いてくださり、大型連休はたいへん助かったものです。菖蒲飾りを下げた頃に姿を消されましたが。 さて、今はどうしているのでしょうか。 ・・・ 『なんと大胆にも絵に目印を掲げていて』『まさか神社の飾りを使うなんてバチ当たりですよね～』 （本当に、不遜な輩がいるものです）ここ最近、絵を盗む怪盗が時折ニュースを騒がせます。なんでも、絵があった場所に榊を置くだとか……何とも不遜で罰当たりで不敬なのでしょう。 『どうやら、姿を捕らえるのに成功した画像があるようで』『え～、神主さんじゃないですか～本当にバチ当たり～！』 （あの赤……いえ、朱は）気分が悪いニュースではあるものの、だからと言ってテレビを消したり、チャンネルを回すと言うことには思い至らず。いえ、今の時間帯はどこも同じ内容をやっているのでテレビを消すのが最も精神的に良いことだとは分かっています。ですが、ふと映った画像に既視感を覚えました。（まさか、彼が）数か月前にほんの少し共に過ごした彼のことが脳裏をよぎります。「まさか」と思うものの、ブレた画像では目立つ朱はともかく紫は見えず。（いえ、そんな訳がないですね）思わず考えてしまったことを即座に否定し、やはり精神的に良くないと思いテレビを消しました。 （さあ、今日は一年でも特に大事な日ですから。しっかりしなくては） 神宮などに倣い、大御神への新穀を準備し始めることにいたしました。