触らぬ何とやら

約1,100文字女帝・ユリアさん、吊るされた男・アレイスターくんをお借りしています。 神話殲滅機関アルカナ。かつて人類を「ロンドン」にまで追い詰めた神話へと対抗するために存在している組織。 その組織は全部で22部隊、各部隊には三桁にのぼる隊員。それらの人々は神話へと対抗する人々ではあるが、同時に人である。当然、日々の生活に必要なものがあり、それが不足する事もある。様々な事情を鑑み、その日＜女帝＞ユリアと＜吊るされた男＞アレイスターは二人で市井へと繰り出していた。幾許かの「お使い」も頼まれながら。そう……＜女帝＞隊員の「お願い」を聞こうとしたユリアを止めるべく、厨房に詰めている他の＜原初のアルカナ＞達が奮闘した結果の「お使い」である。 「ユリア、あとは何が残っている？」「そうですわね。おそらく反対側にあるお店にあるものを購入できれば全部だと思いますわ」「オッケー。近道していく？」「我が子たちが待ちかねてますからね。そういたしましょう」 問題は……ユリアの荷物持ちにと一緒に市井へと繰り出したのが「本人は一切何も悪くないのに何故か騒動のほぼ中心に良くいる」ことでお馴染みのアレイスターであったことだが。 「……あっちゃー……」 そう、彼は何も悪くない。ただ、何故かいつも騒動に巻き込まれるだけで。おそらく、こうやってお使いに来たメンバーがもう少し違っていれば「裏道を通る」なんてこともなかったのだろう。だが、時はもう戻せない。現に今、テンプレートのような言葉を吐きながら複数人の男たちが二人へと近寄って来る。見目麗しいユリアとアレイスターだ。おそらく、そう言った意味でも標的にされてしまったのだろう。 「仕方がないな……」 普段は飄々とした態度で同性の＜原初のアルカナ＞メンバーと話をしているアレイスターだが、女性の前ではさすがにいつものような態度ではいられない。やれやれと言わんばかりに彼が足を一歩踏み出す。 「ね、今なら見逃して……ユリア？」「身の程知らずですこと。今すぐ視界から消えてくださる？」「ユリア！？」 しかし、それよりも先に前に足を踏み出す者がいた。そのためにアレイスターがその名前を叫んだ瞬間には、もうすべてが終わっていた。そう、ユリアはアレイスターよりも先に足を踏み出して間髪入れず魔法を目の前の男達へと叩きつけていた。 「アレイスターちゃん、大丈夫？ 怪我はない？」「あ、あぁ……ないけど」 ―――俺はないけど、ね？ 「それは良かった！ さあ、お使いを終わらせましょう」「え、あれいいの？」「なんのことでして？」「なんでもないです」 ユリアの言葉にアレイスターは何も言えない。彼は普段は少しふざけたところもあるが、女性の扱いは丁重であるから。そうして、テンプレートのようなチンピラたちを後に残して二人はお使いへと戻っていくのであった。