xxxと秘密の部屋

約1,500字 「ルシィ隊長～！」 (あら、あれは……) 近頃は少しずつ人が増え、記録をするためにも様々なところへ「情報交換」として視察に向かい、隊長へ報告をしに行こうと隊長寮へ向かおうとしていた。私たちは元々、「既にある情報」を整理して研究し、機関へと報告していた集落の女たちだ。何故か「隠者」が死ねば「隠者」が出てくる集落―――その特異性から、秘していた集落。 「こんにちは。隊長に何かご用？」「あっ、エミィ副隊長！ その、必ず本人に届けろとお達しのあった書類を渡すために探しているのですが……」「部屋は……もう行ったのね」「はい」 (あ～……「また」かあ)目の前のどこかの隊員の言葉を聞いて、思わず宙を眺める。時折、姿を消す悪癖があるのだ、あの隊長には。そして、姿を消したこと自体をあまり悟られたくないという厄介なところがある。だからこそ、今は…… 「私が代理で受け取るのはだめ？」「えっ、うーん、本人と言われましたが……」「副隊長は隊長代理でもあると思うのだけれど」「確かに……」「あなたも他にやること、あるんじゃない？」「あ！そうでした！では、エミィ副隊長、こちらお願いします！」「はい、預かりました」 とりあえず、無難な理由で言いくるめて書類を受け取る。向かうは図書館。 ・・・ とある壁の前で合言葉を唱える。出現した扉を開けば………… 「はあ、ルシィ。また盛大に拡げてるわね……」「…………ああ、エミィか。今いいところだから、動かさないようにしてくれ」「あなた宛の手渡し書類を持って困っている隊員がいたのよ」「きみが受け取っただろう。ならば、それでいいだろう」 (うーん、完全に集中してるわね……)通常であれば、隊長であるルシィにこのような口調は許されないだろう。同郷のよしみ、なんならこちらが数歳年上で一緒に学び遊んでいた時期があると言うことで、2人きりの時だけこんな関係性だ。ついでに言えば、ほぼ目付として副隊長に昇進した。目付が必要なのは……確かにそう。この子がうっかり死んでしまったら、次の「隠者」のアルカナがどうなるかがわからないから、目付なのに不服はない。実力が伴っていないのは承知の上。その内、名実ともに副隊長になれればいい。この子を守るためにも。 「はあ、何かしているだけマシってやつね」「…………」「引きこもるのはいいけれど……いつまでも誤魔化せないわよ？ それに」「新しく入った『世界』がここを暴くか？」「そうね。記録されている通りの能力なら」「その『世界』の提出した書類だが」 正直、引きこもっていると言うことはそれなりに不味い状況も考えていた。けれども、他人の話が出て来るなんて珍しいと思う。少し居住まいを正して、続きを促すことにする。 「なんですか」「エムリスをここに呼べ。暴かれる前に一度招く」 正した姿勢が瞬時に緩む。そう、そうなのだ。機関で再会した時、あまりにもマイペースになっていて驚いていたが、さすがにマイペースすぎないだろうか。 「あー、はい。そうですか。でもなんで？」「報告書は、子どもに物を教えるものではない。それから、感覚に頼りすぎている。翻訳が必要な報告は緊急事態では逆に命取りだ」「はいはい、わかりました。とりあえず、合間を見てお呼び立てしますね？」「ああ」 上司の要望は理解した。けれど、これは「姉」としてひとつ言っておきたい。 「もう少し、言葉は選んだ方が良くない？ つまり、隊員に侮られないか心配なんでしょ。たぶん、大丈夫だと思うけれど」「知らん。そんなことは言っていない」「あーあ、昔はエミィお姉さま～ってあんなに可愛かっ」「エミリア」「はいはい、合間を見てお声掛けいたしますね」